數學家小傳(牛頓)

游文仁

Newton,Isaac （1643--1727）

牛頓，I.(Newton,Isaac)

1643年1月4日(儒略曆1642年12月25日)生於英格蘭林肯(Lincolnshire)郡格蘭瑟姆(Grantham)鎮烏爾索普(Woolsthorpe)村；1727年3月31日(儒略曆1727年3月20日)卒於倫敦肯辛頓(Kensington)。

精通數學、力學、物理學、天文學、化學、自然哲學。

流數術[微積分]是一把萬能的鑰匙，靠著它，近代數學家打開了幾何學以至於整個自然界的秘密。                                 

~~貝克萊主教(Bishop Berkeley)~~

我不作假說。

~~艾薩克．牛頓(lsaac Newton)~~

"我不知道世上的人對我會怎麼看；但自認為我不過像一個在海邊玩耍的孩童，不時為拾到幾塊異乎尋常地美妙的卵石或貝殼而沾沾自喜，對於展現在我面前的浩翰的真理海洋，卻全然沒有發現。"

這是艾薩克．牛頓(lsaacNewton)在他漫長的一生行將結束時對自己的評論。然而，有能力評價他的工作的後繼者們差不多都無一例外地把他當作是人類天才的頂峰——"他的天才超過了一切人。"

艾薩克．牛頓生於1642年的聖誕節。那一年伽利略正好去世。牛頓出生在一個小康農戶之家，英國林肯(Lincolnshire)郡格蘭瑟姆鎮(Grantham)南面大約8英哩的烏爾索普村(Woolsthorpe)的莊園。牛頓的父親也叫艾薩克，他37歲就早早地離開了人世，那時他的兒子牛頓還未出世。牛頓是個早產兒，他生下來的時候很瘦弱，為此，到鄰居那兒去為這個嬰兒要"強心劑"的兩個女人心想她們回來時他準已經死去了。牛頓的母親說他生下來小得用裝一夸脫的杯子就能把他順當地裝進去。

牛頓的家世為人所知甚少，不足以引起遺傳學者的興趣。鄰居說他父親是"一個粗俗、放蕩而懦弱的人"，他的母親漢娜．艾斯庫(Hannah Ayscough)卻是位勤儉持家、精明能幹的好主婦。他的丈夫一死，她就以"一個了不起的好女人"被介紹給一個老光棍作妻子。這個謹慎的單身漢就是相鄰的北威瑟姆(North Witham)教區的巴納巴斯．史密斯(Barnabas Smith)牧師。他娶了這位人品受人稱讚的寡婦。史密斯太太把自己二歲的兒子牛頓留給他的祖母來照料。她第二次的婚姻生下了三個小孩沒有一個顯示出非凡的才能。由於母親的改嫁和父親的遺產，牛頓最終得到了一筆每年約80英鎊的收入。這筆錢在17世紀當然比現在值錢得多，因此牛頓不是一個那種不得不同貧窮作鬥爭的偉大數學家。